Rosalind Franklin, la mujer que descubrió el secreto de la vida, a quien "robaron" el Nobel

Hay muchas mujeres en la ciencia, pero no todas han recibido los premios a los que hubieran tenido derecho durante su vida. Entre ellos también hubo Rosalind Franklin, que el neoyorquino describe como la Sylvia Plath de la biología molecular. Una figura muy importante, de la que lamentablemente incluso sus colegas masculinos se burlaron. "Si se hubiera quitado las gafas y se hubiera cambiado el peinado, no habría sido tan poco interesante"uno de sus colegas escribió sobre ella. Los mismos colegas que habían utilizado los datos que recopiló para formular la teoría sobre la estructura del ADN, que luego recibió el Nobel.

Nacida en Londres el 25 de julio de 1920, Rosalind Franklin pertenecía a una rica familia de clase media de editores y banqueros judíos. Pasó una infancia feliz, tranquila y confortable, entre la escuela, el deporte y las visitas a la casa de campo de su abuelo. Todo eso cambió en 1929, cuando la enviaron a un internado en Sussex, un área que sus padres consideraban más saludable para ella. Inscrito en el muy estricto Escuela Lindores para señoritas, se apasionó por la geometría, la geografía, pero sobre todo la ciencia, asignatura en la que destacó.

En enero de 1932, Rosalind Franklin regresó a Londres, donde comenzó a asistir a St. Paul, una escuela conocida por su rigor académico. Obsesionada con las calificaciones, tanto que constantemente pensaba que no podría hacerlo (aunque fuera un pensamiento infundado), ganó una beca para la escuela secundaria, donde se concentró en disciplinas científicas.

Cuando Hitler subió al poder, en 1938 Rosalind fue admitida en el Newnham College de Cambridge y se lanzó con entusiasmo a la vida universitaria. Escuchó a los nombres más importantes de la ciencia de Cambridge y asistió a una reunión delAsociación de Trabajadores Científicos de los cuales el presidente fue Lawrence Bragg quien, en ese momento, había compartido el premio Nobel con su padre por usar la difracción de rayos X para determinar la estructura de los cristales.

Todo lo que Rosalind Franklin quería era agregar práctica técnica a las muchas nociones que estaba aprendiendo, pero el mundo fuera de Cambridge parecía colapsar bajo la amenaza nazi-fascista. En octubre de 1940, ingresó a su último y tercer año: gracias a sus excelentes calificaciones sabía que si la universidad se veía obligada a cerrar debido a la guerra, se encontraría en posesión de suficientes credenciales para trabajar como química de guerra.

Afortunadamente no hubo necesidad, y en 1941 Rosalind Franklin pudo graduarse. Luego comenzó a trabajar como investigadora, estudiando la porosidad del carbón. Su actividad ayudó a darle la idea de fibras de carbono muy fuertes, una idea que más tarde formó la base de su doctorado en 1945 en química y física. Después de que terminó la guerra, aceptó un trabajo en París, donde se especializó en la técnica de difracción de rayos X, un método utilizado para analizar moléculas grandes.

Al regresar a Londres en 1950, ahora experta en la estructura del carbón y el carbono, se trasladó al Laboratorio de Física de Wheatstone en el King's College de Londres, dirigido por Maurice Wilkins. Se convirtió en parte de un grupo de investigadores que participaron en el análisis de la estructura del ADN. Después de descartar inicialmente la idea de una estructura de doble hélice, logró obtener la prueba que necesitaba. De hecho, su capacidad para preparar preparaciones químicas y análisis de rayos X proporcionó la primera imagen clara del ADN.

Sus datos se utilizaron más tarde para formular la hipótesis de Maurice Wilkins, Francis Crick mi James Watson en 1953 sobre la estructura de doble hélice del ADN, gracias a lo cual recibieron el Premio Nobel. Rosalind Franklin ni siquiera fue mencionada. Después de terminar su parte del trabajo de ADN, dejó el laboratorio y realizó un trabajo pionero sobre el mosaico del tabaco y el virus de la polio. Murió a los 37 años por complicaciones del cáncer de ovario. Solo después de su muerte, el mundo científico se dio cuenta de la importancia de sus descubrimientos.

Se le ha dedicado una obra de teatro, Fotografía 51, de Anne Ziegler, que también se convirtió en una película dirigida por Michael Grandage y protagonizada por Nicole Kidman, la misma directora y actriz de la obra.