Rosa Parks y esas mujeres negras que, afortunadamente, no están "en su lugar"

Quizás no todo el mundo lo sepa también Coretta Scott King (1907-2006), esposa de Martin Luther King, había luchado por la igualdad de derechos entre blancos y negros incluso antes de conocer a su marido. Estudiante brillante, sufrió una discriminación constante durante sus estudios, lo que la llevó a unirse al movimiento de derechos civiles.

Cuando se casó con King, en 1953, pidió que se retirara del ritual la fórmula que la obligaba a obedecer a su marido, una elección inusual para aquellos tiempos. Para seguirlo decidió renunciar a su carrera como cantante clásica, lanzándose en cuerpo y alma a la lucha por los derechos de las mujeres afroamericanas. Las frecuentes amenazas de muerte dirigidas a su familia no la asustaron y continuó luchando incluso después del trágico asesinato de su esposo en 1968.

Dorothy Irene Altura (1912-2010) nacida en Virginia, desde temprana edad fue una estudiante brillante y dotada sobre todo desde el punto de vista oratorio. Después de ganar una competencia nacional, recibió una beca universitaria. Admitida en el Barnard College de Nueva York en 1929, se presentó en el instituto y descubrió que, de acuerdo con las reglas no escritas de la universidad, solo dos estudiantes negros podían ingresar cada año y que esos lugares ya estaban ocupados.

No se rindió y presentó su solicitud a la Universidad de Nueva York, que la aceptó. Fue solo el primer paso en una vida llena de batallas: tras su doctorado en psicología, inició su carrera como activista de derechos sociales y durante cuarenta años fue presidenta de Consejo Nacional de Mujeres Negras, una organización que luchó por las mujeres negras.

Ellen Johnson Sirleaf, nacida en Monrovia (Nigeria) en 1939, fue la primera mujer elegida como jefa de Estado en África, además del Premio Nobel de la Paz junto con Tawakkul Karman mi Leymah Gbowee, “Por su batalla no violenta por la seguridad de las mujeres y su derecho a la participación plena en el trabajo de construcción de la paz“.

Licenciada en economía y con una maestría en administración pública de Harvard, ha estado activa en la política nigeriana desde 1980. Forzada al exilio en 1985 y luego encarcelada brevemente por atreverse a oponerse al régimen militar, se mudó a Washington. De regreso a casa, se postuló para la presidencia en 2005 y ganó. Durante su mandato, luchó para que la educación primaria fuera obligatoria e introdujo una ley de libertad de información, la primera en África.

Nacido en Monrovia en 1972, Leymah Gbowee (Monrovia, 1 de febrero de 1972) ha colaborado durante mucho tiempo con Ellen Johnson Sirleaf, liderando el movimiento de mujeres por la paz Mujeres de Liberia Acción Masiva por la Paz, que ayudó a poner fin a la segunda guerra civil liberiana en 2003.

Harriet Tubman (1822-1913) era hija de dos esclavos de Maryland. Desde muy pequeña se vio obligada a trabajar en la plantación y como nodriza: el castigo por cualquier "error" era la paliza. Después de años de trabajo, lesiones y enfermedades, en 1849 decidió huir hacia el norte, donde quedaría libre.

Fue un viaje épico, durante el cual conoció a varios abolicionistas y se dedicó a la causa civil. En los años siguientes logró guardar a muchos miembros de su familia y también a otros esclavos como ella. En 1863 dirigió una expedición armada a Carolina del Sur, durante la cual liberó a más de 750 esclavos. Amada y apreciada por muchos, gran defensora del sufragio femenino, murió pobre, pero rodeada de familiares.

Nacido en Carolina del Sur de dos ex esclavos, Mary Jane McLeod Bethuny (1875-1955) comenzó a trabajar en el campo a la edad de cinco años, mientras mostraba gran interés por estudiar. Gracias a algunos benefactores pudo asistir a la universidad, con la esperanza de poder ir a trabajar como misionera en África.

Finalmente, decidió quedarse en los Estados Unidos y abrió una escuela para niñas afroamericanas en Daytona Beach, haciendo todo lo posible para garantizar la educación de los afroamericanos. Ella era una de las pocas mujeres en el mundo que, en ese momento, dirigía una universidad. Debido a su incansable trabajo, el Ku Klux Klan la amenazó de muerte repetidamente, pero nunca se dejó asustar.

Ruby Bridges fue una de las primeras niñas afroamericanas en ser admitida en una escuela para blancos. Nacida en Tylertown, Mississippi, en 1954, fue admitida en el programa de integración del sistema escolar de Nueva Orleans cuando solo tenía seis años. Su primer día de clases, en 1960, fue traumático: los padres de los niños blancos protestaron y solo una maestra accedió a seguirla. Al crecer, se convirtió en un activista por los derechos de los afroamericanos.

Nacida como esclava alrededor de 1797, con el nombre de Isabella Baumfree, Sojourner Truth fue vendida varias veces, desde muy temprana edad.
Su vida cambió en 1815 cuando conoció a un esclavo llamado Robert, de la que se enamoró. El maestro de Robert les prohibió a los dos verse, por temor a tener hijos, y golpeó salvajemente al niño, llevándolo a la muerte. Dos años más tarde, Isabella se vio obligada a casarse con un esclavo mayor, con quien tuvo cinco hijos. Después de muchas falsas promesas de su maestro, en 1826 Isabella decidió escapar, llevándose solo a su hija menor con ella. Fue acogida por una pareja caritativa, con la que convivió hastaActo de emancipación del estado de Nueva York en 1827.

Viola Desmond (1914-1964) es considerado el canadiense Rosa Parks. Hizo historia el 8 de noviembre de 1946, cuando se negó a sentarse en la sección del balcón del Roseland Theatre de New Glasgow, destinado a los negros. Detenida, pasó una noche en prisión y al día siguiente se encontró frente a un juez, quien la acusó injustamente de no haber pagado la multa, para no ser acusada de racismo. Una vez libre, luchó con otros miembros de la comunidad para eliminar la segregación.

Wangari Maathai (1940-2011) fue la primera mujer africana en recibir un Premio Nobel de la Paz. Nacida en Kenia, también fue la primera mujer centroafricana en graduarse. Bióloga y zoóloga, fue portavoz de una campaña de sensibilización sobre los problemas de la naturaleza y la deforestación en particular: gracias a ella se han plantado 51 millones de árboles en Kenia para combatir la erosión del suelo.