James Marion Sims y los esclavos negros torturados en nombre de la ginecología moderna

En 2018, mucho antes de la ola de protestas de la campaña "Las vidas de los negros importan" y la demolición de algunas estatuas que se cree están relacionadas con los años de esclavitud y discriminación racial, otro monumento fue eliminado nada menos que del prestigioso Central Park, tras la manifestaciones de la Proyecto Juventud Negra 100, un grupo de activistas por la justicia social de entre 18 y 35 años: el de James Marion Sims, considerado por unanimidad el hombre que "inventó" la ginecología.

La culpa de Sims, argumentan sus muchos detractores, fue que realizó sus propios experimentos en esclavos negros, siguiendo también la tendencia, en boga en su época (siglo XIX) según la cual se creía que este último sufría menos dolor y por tanto podía ser utilizado como real conejillos de indias de laboratorio.

Ya habíamos hablado de Sims en este artículo sobre el espéculo, pero también ante los recientes disturbios, la retirada de otras estatuas que representan una cultura patriarcal y en base a este artículo de Jennifer Guerra, hemos optado por hacer un estudio más a fondo.

El primer hospital de mujeres y los experimentos con esclavas

Los Sims hicieron lo que puede considerarse el Primer hospital de mujeres de Estados Unidos, en Mount Meigs, Alabama, en 1844; la estructura estaba ubicada en una plantación, y Sims, en ese momento de unos treinta años, fue llamado por el dueño porque sus esclavas negras sufrían de fístulas vesicovaginales, bastante comunes después de partos difíciles.

Durante unos quince años, después de que el médico descubriera su pasión por la ginecología y el estudio del sistema reproductivo femenino, tres esclavas negras también "trabajaron" con Sims, Anarcha, Betsy, Lucy, y al menos otras nueve mujeres no identificadas, que fueron literalmente utilizadas por el hombre para realizar experimentos en sus cuerpos.

Según las reconstrucciones, Anarcha era una “mulata” de unos 17 años, mientras que Lucy tenía dieciocho, ambas ya madres; en ambos Sims probaría un instrumento de su propia invención, lo espéculo, todavía muy utilizado en ginecología. Además, habría realizado unas 30 operaciones en Anarcha, todas sin anestesia, antes de poder reparar su fístula.

En un artículo el erudito Durrenda Ojanuga escribe:

A las mujeres esclavizadas no se les pidió que aceptaran una operación de este tipo, ya que estaban completamente privadas de la capacidad de decidir sobre su propio cuerpo o cualquier otro aspecto de su vida.

Pero, como se desprende de otro artículo del Centro Nacional de Información Biotecnológica, destinado a rehabilitar la figura de los Sims, el hombre habría escrito, en New York Medical Journal y Journal of en enero de 1855:

Para este propósito [sperimentazione chirurgica terapeutica] He tenido la suerte de tener tres niñas negras sanas que me regalaron sus dueños en Alabama, acordando no realizar ninguna operación sin el pleno consentimiento de los pacientes y nunca hacer lo que a mi juicio podría hacerles. riesgo para la vida o mayor daño a los órganos lesionados: los propietarios acuerdan dejarlos (a mi cargo) hasta que esté completamente convencido de que la patología se puede curar.

En defensa de Sims, el artículo continúa diciendo que sus detractores actuales no tienen en cuenta las controversias de la época sobre el uso de la anestesia (que sin embargo Sims usó en todos sus pacientes blancos, cuando se mudó a Nueva York para fundar otro hospital de mujeres), ni de la voluntad de las mujeres negras, que participarían espontáneamente en los experimentos. Más allá de las distintas posiciones sobre la figura del médico, lo que parece cierto es que los esclavos-conejillos de indias de Sims, con el tiempo, también se convirtieron en verdaderos manitas, enfermeras y personal sanitario que ayudaban al médico en su labor; en resumen, sus asistentes no eran solo pacientes, y esto naturalmente afectó aún más sus condiciones de salud.

Mujeres negras, "inferiores pero más capaces de soportar el dolor"

El 2 de marzo de 1807, el Congreso americano votó para poner fin al comercio de esclavos en el Atlántico, que entró en vigor el 1 de enero del año siguiente; con una población de 4 millones de personas de África, Estados Unidos no necesitaba otros inmigrantes, sin mencionar que el cierre del comercio no implicó la abolición de la esclavitud, ya que los hijos de esclavos se convirtieron automáticamente. .

En todo caso, era necesario garantizar que las esclavas pudieran continuar muchos embarazos de forma más segura, para asegurar que se pongan nuevas armas al servicio de los amos; por tanto, la comunidad científica norteamericana empezó a interesarse especialmente por la ginecología, hasta ese momento prácticamente basada en los conocimientos de griegos y romanos, por tanto bastante rudimentaria y sin cirugía.

Fue el Dr. Ephraim McDowell, en 1809, para extirpar por primera vez un tumor de ovario a una mujer blanca que estaba convencida de estar embarazada de mellizos, en una operación sin anestesia y realizada intencionalmente el día de Navidad, con el fin de conseguir la "bendición divina". Si bien este momento se considera el comienzo de la ginecología moderna, el gesto de McDowell fue despreciado por los contemporáneos porque el médico era culpable de haber “Profanó” con bisturí el vientre de una mujer blanca; sus compañeros de hecho le sugirieron, para el futuro, operar a las mujeres negras, que soportarían “ser cortadas con la misma indiferencia, si no la misma, de perros y conejos”.

Había, en ese momento, una especie de extraña dicotomía en torno a los negros: por un lado, se les consideraba biológicamente inferiores, pero al mismo tiempo se les consideraba más capaces de soportar el dolor y con más resistencia que los blancos. Esta teoría también se explora en el ensayo Esclavitud médica. Raza, género y los orígenes de la ginecología estadounidense del doctor de historia Deirdre Cooper Owens.

Si los hombres blancos de la medicina son elogiados como los 'padres' de la ginecología moderna, lee en su ensayo, las mujeres negras, especialmente las que fueron esclavizadas, pueden con razón ser consideradas las 'madres' de esta rama de la medicina para el papeles que desempeñaron como pacientes, enfermeras de plantaciones y parteras. Sus cuerpos hicieron posible la investigación que produjo los datos necesarios para que los médicos blancos escribieran sus artículos sobre enfermedades, farmacología, tratamientos y curas ginecológicas.

Además, tanto antes como años después de la muerte de Sims, las mujeres negras continuaron siendo utilizadas durante mucho tiempo como conejillos de indias para los experimentos más dispares; no solo fueron sometidos a menudo a esterilizaciones forzadas, para evitar el crecimiento demográfico excesivo de los sectores más marginados y débiles de la sociedad, también podemos mencionar las historias de Henrietta carece, una mujer negra de origen humilde de Baltimore, que murió de cáncer en 1951, "donante" involuntaria de las células cancerosas más tarde nombradas Todo, que todavía se replican y utilizan hoy en día en laboratorios de todo el mundo.

también Saartjie Baartmann, una esclava negra de origen sudafricano que se convirtió en un verdadero "fenómeno extraño" a principios del siglo XIX debido a su esteatopigia y para labios menores particularmente alargada, obligada a posar desnuda durante días frente a los profesores del Museo de Historia Natural de París, y diseccionada, después de la muerte, por el erudito francés Frédéric Cuvier.

En la estatua conmemorativa colocada en Central Park ya en 1894 se decía que estaba hecha para Sims,

cuyos brillantes éxitos dieron fama a la cirugía estadounidense en todo el mundo.

Hoy, sin embargo, parece haber más que una sombra sobre el padre de la ginecología moderna, y probablemente, si su estatua no hubiera sido removida, seguramente ya estaría en la mira de alguien.