Helen Hulik, "Das escándalo con estos pantalones, vuelves con un traje adecuado para mujer"

El 9 de noviembre de 1938, Helen Hulick fue al juzgado de Los Ángeles para testificar en el juicio que involucró un robo que ocurrió en su casa. Educadora infantil, a pesar de tener solo veintiocho años, ya se había dado a conocer por sus innovadores métodos de enseñanza para niños sordos y mudos y con problemas del habla. En los periódicos, sin embargo, terminó con otra historia, como recuerda Los Angeles Times.

Franca e independiente, Helen Hulick entró al salón de clases con un par de pantalones, como solía hacer en su vida diaria. Llame ante el tribunal, el juez Arthur S. Guerin no podía creer lo que veía: horrorizado, suspendió la audiencia y ordenó a la joven que regresara con ropa más femenina y "adecuada" a la situación.

En respuesta, cinco días después, Helen regresó con sus pantalones nuevamente, en abierta provocación a Guerin. Al verla desobedecer sus órdenes, el juez se entregó a una auténtica invectiva contra ella, que ya había pasado del lado ofendido en el proceso judicial a la piedra del escándalo.

La última vez que se presentó en este tribunal, vestida como hoy e inclinando la cabeza hacia atrás, llamó más la atención de los espectadores, los presos y los presentes en el tribunal que el juicio en sí. Se le pidió que regresara con la vestimenta adecuada para el juicio.

No contento, el juez siguió amenazando cada vez más.

Hoy está de vuelta en los pantalones, desafiando abiertamente al tribunal y su deber de conducir el juicio de manera ordenada. Este es el momento de tomar una decisión al respecto y la Corte tiene la facultad de mantener lo que considera una conducta ejemplar.

Y aquí, entonces, la verdadera amenaza:

La corte le ordena que regrese mañana con un vestido aceptable. Si insiste en llevar los pantalones, se le impedirá declarar, ya que esto dificultaría el procedimiento judicial. Pero prepárate para ser castigado bajo las leyes de este tribunal.

Abogado de Helen Hulick, William Katz, había llevado cuatro volúmenes de sentencias al tribunal que establecían la libertad de su cliente para usar lo que ella prefiriera, pero no ayudaron. "Llevo pantalones desde los quince años y solo tengo un traje elegante en mi armario"le dijo a su abogado. "Volveré en pantalones y en caso de que me meta en la cárcel, espero que mi gesto sirva para liberar para siempre a las mujeres de esta prohibición de usarlos".

Al día siguiente, Helen hizo lo que prometió y el juez Guerin actuó en consecuencia, condenándola a cinco días de prisión. Luego la llevaron y la obligaron a usar el uniforme de la prisión de mujeres, un vestido de mezclilla.

Su abogado apeló de inmediato, también fortalecido por las numerosas protestas enviadas por carta al tribunal, pero no pudo evitar que cumpliera su pequeña condena en prisión. Sin embargo, logró revocar la sentencia del juez: estaba establecido por ley que Helen Hulick, como todas las mujeres después de ella, tenía derecho a usar pantalones durante un juicio.

Un par de meses después, Helen regresó a la cancha nuevamente con un vestido: a estas alturas ya había obtenido su resultado y no tenía nada más que demostrar. Su pequeño y gran gesto de protesta ya había contribuido a dar un paso importante en la conquista de la emancipación de la mujer.