Frenología, ese estudio del cerebro que ha justificado los mayores horrores

Desde hace algún tiempo, la ciencia ya no se basa en frenología. Según esta doctrina muy en boga en el siglo XIX, pero ahora refutada y ya no científicamente válida, era posible determinar las características psíquicas de un individuo, su personalidad, sus facultades intelectuales y morales, evaluando aspectos particulares del cráneo y algunas áreas del cerebro. .

Leer el carácter de un individuo mediante el estudio de estos dos elementos también tenía implicaciones en la vida diaria. De hecho, muchos empleadores confiaban en los frenólogos locales para ver si sus empleados eran confiables y trabajadores.

Frenología: significado y etimología

Inicialmente frenología (del griego madera, mente y logos, estudio) fue llamado craneología. Este último término fue pronto abolido porque su objeto de estudio no era el cráneo sino el cerebro. Para ser más concretos, de hecho, el médico alemán Franz Joseph Gall, que lo concibió y promovió su difusión, utilizó la palabra “organología”, precisamente porque no quería crear confusión en su doctrina. En cualquier caso, el término frenología es el que nos ha llegado y con el que se ha consolidado este método a lo largo de los años.

Historia de la frenología

Franz Joseph Gall había identificado 27 áreas del cráneo correspondientes a tantas regiones de la mente, cada una identificando una determinada característica de la personalidad. De estos 27, 19 unieron hombres y animales mientras que 8 eran exclusivamente humanos. Entre estos:

• instinto reproductivo (ubicado en el cerebelo);
• tendencia a pelear;
• instinto carnívoro, tendencias homicidas;
• astucia, ingenio, astucia;
• cuerpo religioso;
• firmeza de propósito, constancia, perseverancia.

Para sus estudios, el médico utilizó los cráneos de personas que en vida se habían distinguido por características particulares de comportamiento, psíquicas y psicológicas, a fin de profundizar la estructura morfológica de su cráneo. Según su teoría, por ejemplo, la tendencia de un hombre a apropiarse de los bienes ajenos era evidente desde una zona particularmente sobresaliente ubicada detrás de las orejas: por eso, según la frenología, los ladrones y estafadores los tenían particularmente sobresalientes.

Sus ideas fueron acogidas por otro científico, el alemán Johann Gaspar Spurzheim: este último también hizo una enorme contribución a la frenología y su difusión, que llegó a Europa pero también a Estados Unidos. En Italia su partidario más conocido fue Luigi Ferrarese, autor de un trabajo considerado fundamental en el sector: Memorias sobre la doctrina frenológica, Además Cesare Lombroso, quien lo convirtió en una base fundamental de sus estudios de criminología.
En el siglo XIX la teoría perdió su credibilidad y los posteriores descubrimientos científicos demostraron que, efectivamente, las funciones que Gall había rastreado hasta ciertas áreas del cerebro no pertenecían a esas áreas, excepto una, identificada correctamente al azar: la del lenguaje. Por lo demás, hoy sabemos que las funciones del cerebro se pueden localizar, pero las diversas partes que componen el órgano no influyen en la conformación física del cráneo.

Mujer y frenología

Una famosa comedia musical de finales del siglo XIX en Londres llamada Florodora llevaba un verso que decía: "Hay que elegir la esposa con cuidado y la frenología, porque en el reino bajo su sombrero está trazado tu futuro".

De hecho, los solteros de la Inglaterra victoriana confiaron, como dueños de fábricas, en los consejos de los frenólogos para identificar a "la esposa perfecta", aquella cuya forma del cráneo les garantizaría poder cuidar la casa y la familia. LOS manuales frenológicos sobre el matrimonio eran muy populares. “Uno de los primeros requisitos de una buena esposa es verificar que tiene buena cabeza”, dice un texto de 1841.

Y "tener buena cabeza" significaba aprobar el examen filoprogenicidad, el aspecto frenológico vinculado al afecto por los hijos y el potencial de una madre. También se analizó el ámbito vinculado al deseo sexual, que habría garantizado una agradable noche de bodas y habría evitado el riesgo de traiciones.

Frenología hoy

La frenología ya no es considerada confiable por la comunidad científica, sobre todo porque en los años de su desarrollo, las teorías avanzadas nunca han sido respaldadas por datos recolectados con un método científico. Sin relaciones de causa y efecto, solo observaciones. Por tanto, con el tiempo todas las declaraciones han perdido validez en beneficio de las nacientes. neurociencia.

En lo que nos estamos enfocando hoy en día es el tema de la conciencia: ¿cómo surge? ¿Qué distingue a la mente del conjunto de neuronas? ¿Cómo están conectados el cerebro y la personalidad?

Sin embargo, aunque ya no es una ciencia por derecho propio, la frenología todavía tiene un impacto hoy en algunas áreas de investigación y todavía influye en algunas doctrinas. Como muestra un libro de Giovanni Pietro Lombardo y Marco Duichin, las teorías de Gall aún ejercen cierto encanto y cierta sugerencia.