Emily Greene Balch, la mujer que sabía que la paz necesita mujeres

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Cuando Emily Greene Balch recibido el premio Nobel de la Paz en 1946 por su trabajo de toda una vida contra la guerra y por el desarme, no recibió felicitaciones oficiales del gobierno de los Estados Unidos, su país natal. Fingieron que no había pasado nada, porque durante mucho tiempo la habían considerado una "radical peligrosa".

Socióloga, economista y profesora universitaria, durante años había estudiado las condiciones de vida de los trabajadores, inmigrantes, minorías y mujeres, esforzándose por encontrar condiciones más dignas para los sectores más humildes de la sociedad. A la cabeza de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, desde la década de 1930, criticó duramente a todas las democracias occidentales por no haber hecho nada para detener las políticas agresivas de Hitler y Mussolini.

Es difícil resistirse a la ola de belicistas, a la sugerencia incesantemente repetida de cada palabra impresa, a las noticias cuidadosamente editadas, a los carteles, desfiles, canciones, discursos, sermones ... ¿Dónde está la línea que separa la integridad personal del fanatismo?

La historia de Emily Greene Balch

Mucho antes de recibir el Nobel, Emily Greene Balch ya había ganado su lugar en el sol en la historia. Nacida en un suburbio de Boston en 1867, de hecho estaba en la primera promoción de mujeres graduadas de la prestigiosa Bryn Mawr College. Apasionada por la sociología, luego obtuvo una beca para ir a estudiar economía en París, a la que siguieron las especializaciones en Harvard, Chicago y Berlín.

Gracias a largos años de investigación, en 1896 aceptó una cátedra como profesor de economía en Wellesley College, una universidad de mujeres donde se dedicó sobre todo a temas relacionados coninmigración y al papel económico de la mujer. Convertida oficialmente en profesora de economía y sociología en 1913, sus alumnos la querían mucho no solo por su preparación y experiencia, sino también por su atención a los menos privilegiados.

Fue precisamente esta sensibilidad suya la que la empujó hacia un compromiso público. Además de ser miembro de dos ayuntamientos y dos comisiones estatales, luchó a la vanguardia por el sufragio femenino, los derechos de las minorías y el control del trabajo infantil.

El punto de inflexión

Como recuerda un artículo de la Library of America, el momento más importante en la vida de Emily Greene Balch casi nunca sucedió. En 1915, cuando el famoso activista Jane Addams le pidió que la acompañara a los Países Bajos para un congreso internacional sobre mujeres pacifistas, Balch se negó, citando sus deberes como profesora y presidenta del departamento de economía y sociología del Wellesley College.

“¿No crees que existe una obligación para las mujeres que han tenido las ventajas del estudio y la formación de aprovechar esta posible oportunidad para echar una mano?“, Respondió Jane Addams, haciéndola cambiar de opinión. Después de encontrar una persona que pudiera reemplazarla en las lecciones, en mayo de 1915 se fue a Europa.

Más de mil mujeres de diferentes nacionalidades se reunieron para discutir las relaciones internacionales y comenzó a crecer un nuevo rodaje. Mientras la Gran Guerra azotaba el Viejo Continente, nació la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF), una organización que sigue activa en la actualidad.

Habiendo concluido su contrato como maestra, en 1919 se convirtió oficialmente en la tesorera de la asociación, participando también en la creación de programas y campañas en todo el mundo. En 1931, su amiga y colega Jane Addams recibió el Premio Nobel de la Paz por su defensa "De una paz que no hubiera generado una nueva guerra" y por sus esfuerzos para crear conciencia contra el uso de armas químicas en combate.

Quince años después, en 1946, Emily Greene Balch también fue honrada por su activismo por la paz y su trabajo con los refugiados durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente para los judíos. En su discurso condenó duramente los nacionalismos: palabras que hoy suenan más relevantes que nunca.

[…] el nacionalismo ha resultado excesivamente peligroso en su división y auto-adulación. Nos ha dado un mundo anarquista de poderosos cuerpos armados, con tradiciones impregnadas de conquistas militares y gloria, y pueblos comerciales que compiten sin piedad en su búsqueda económica y guerras. Nos ha dado un número considerable de estados, cada uno reclamando soberanía completa e ilimitada, viviendo uno al lado del otro sin estar integrados de ninguna manera ni bajo ninguna restricción, gobernados por un inestable equilibrio de poder manipulado por maniobras diplomáticas, basadas no en principios aceptados por todos menos por razones de estado, que no reconocen ningún control religioso o ético común o reglas de conducta aceptadas y unidas por un propósito común.

Ahora tenía 79 años, pero de todos modos siguió trabajando, donando la suma total recibida por el Premio Nobel a WILPF. Murió en 1961, a los 94 años, después de una vida dedicada a los demás.